مطالعات نشان داده است که ميتوان از اتانول بهعنوان سوختي تجديدپذير استفاده كرد. منحصربهفردترين کاربرد اتانول، استفاده از آن بهعنوان سوخت اتومبيل و مکمل سوخت است.
اتانول طي فرايند تخمير قند و بهوسيله مقادير معيني از مخمّرها توليد ميشود. اين فرايند با پيشمادهاي که شامل مقادير مناسبي از قند يا موادي نظير نشاسته يا سلولز که ميتوانند به قند تبديل شوند، انجام ميشود.
در برزيل(عمدهترين توليدکننده اتانول در جهان)، پيشماده اوليه از قند نيشکر حاصل ميشود؛ در حالي که بحثهاي گستردهاي درباره فوائد اقتصادي و زيستمحيطي ناشي از كاربرد سوختهاي سازگار با محيط زيست براي سوخت اتانولي مطرح است، به نظر ميرسد که استفاده از فن آوري هاي جديد راه حل خوبي را براي اين منظور فراهم کند.
در حال حاضر پژوهشگران چيني از نانولولههاي کربني پرشده با نانوذرات راديم، بهعنوان راکتورهايي براي تبديل مخلوط گازي مونوکسيد کربن و هيدروژن به اتانول استفاده ميكنند.